海堀あゆみインタビュー | アスリートからの熱いメッセージ

　サッカーを始めたのは小学2年生の時です。引っ越しをしたタイミングで「友達ができるように」と両親が地域の少年団に入れてくれたことがきっかけでした。最初は遊びの延長という感覚でしたが、中学入学のタイミングで女子サッカーリーグの下部組織であるスペランツァF.C.高槻（現・スペランツァ大阪）に入りました。それまで男子に混じってプレーしていたので、女子だけのチーム、かつ中学生から社会人までの選手が所属するチームに変わったことで、練習環境は一変しました。同世代にも上手な選手が多かったですし、大人の選手とも一緒に練習できたことはとても刺激になりました。当時はキーパーではなくフィールドプレーヤーでしたが、年上の選手たちに比べてキック力が足りなかったので、ボールを飛ばすための練習を頑張ったことを覚えています。皆でわいわい楽しむ小学生までのサッカーとは違って、上達していくことや試合で勝つことの楽しさを知ることができました。
　しかし、結果もついてくるようになると「周囲の期待に応えないと」という思いが強くなり、次第にサッカーの楽しみ方がわからなくなってしまいました。また当時はLリーグという世界中から多くの外国人選手が集まる世界最高峰のリーグが日本にはありましたが、シドニーオリンピックの出場権を逃したことやバブル崩壊などの影響を受け、実業団から地域クラブ化し、環境が変わった時期でもありました。こうした事情もあって「このままサッカーを続けていいのかな」と思うようになり、高校は一度サッカーから離れ、心機一転テニス部に入部しました。まったく異なる競技にチャレンジしたことで、さまざまな気付きや学びがありました。一つは仲間の大切さをより実感できたことです。サッカーはチームスポーツなので、点を取ったら喜び合い、失敗したら「ドンマイ」と声をかけてくれる仲間がいます。当たり前のようですが、テニスを経験し、その存在の大きさを痛感しました。もう一つは「個」での戦い方を学べたことです。試合中は監督やコーチがいなかったので、対戦相手を分析したり戦略を立てたりするのもすべて一人でやらなければなりません。でも逆に、一人でどう戦うかを考えるようになりました。視野が広がったことでできることが増えて楽しかったですし、何よりまったく違うことにチャレンジしてみるのも良いことだと気付くことができました。
　サッカーに戻ることになったのは、元チームメイトから「サッカーをやった方がいい」と言われたことがきっかけでした。戻ることは考えていなかったのでその言葉を素直にすぐ聞き入れたわけではなかったのですが、あまりに熱烈に話をしてくれて……。傍からみたらおせっかいに見えるかもしれませんが（笑）、そこまで自分を信じてくれる人ってなかなかいないよなと。結果的に、高校3年生の夏頃に元々所属していたクラブに戻ることを決めました。サッカーから離れていた私をもう一度受け入れてくれたチームや指導者たちの懐の深さに救われました。誰よりも信じてくれた元チームメイトや受け入れてくれたクラブがなければ、サッカーに戻ることや世界一の舞台に立つことなんてなかったと思うので本当に感謝しています。当初は大学受験も考えていましたが、「サッカーがもっと上手くなりたい！」という思いが強かったので結局進学の道は選ばず、その後はサッカーに集中することを決心しました。